相模原に史上２人目のＦ１レーサー／アルファタアウリから角田選手

相模原出身の角田裕毅選手（20）が２０２１年シーズンからスクーデリア・アルファタウリ・ホンダ（イタリア）のレギュラードライバーとして、自動車レースの最高峰「ＦＩＡ（世界自動車連盟）フォーミュラ・ワン世界選手権（Ｆ１）」に参戦する。同市からは名誉観光親善大使を務める片山右京氏が１９９２年から97年まで出場し、２人目の参戦となる。

アルファタウリアルファマシン　角田選手は、モータースポーツの入門としては王道ともいえるカートを４歳から始め、２０１６年にホンダの若手ドライバー育成プログラムに入った。同年のＦＩＡＦ４選手権にスポット参戦してデビューを果たし、17年から２年間フル参戦。18年にはシリーズチャンピオンを獲得した。

19年からは海外に活動拠点を移し、Ｆ１でホンダとパートナーを組むレッドブルレーシングのジュニアドライバーになった。ＦＩＡＦ３で好成績をおさめ、ことしからＦ１直下のカテゴリーＦＩＡＦ２に挑戦した。

Ｆ１ドライバーになるためには「スーパーライセンス」が必要。ＦＩＡが定める国際レースや各国のレースに出場し、一定期間で一定数以上のポイントを獲得したドライバーにライセンスを与えるルール。角田選手は世界から若手ホープが集まる同シリーズで、この条件を満たすことができた。

ことしのＦ２では、タイトルを取ったミック・シューマッハ選手（ミハエル・シューマッハ氏の長男）とＦ１参戦を目指すライバルたちと競い合い、15ポイント差に迫る３位となった。

角田選手は「Ｆ２で３勝できたということもあるが、特に予選での走り。ポール（首位スタート）を４回取れたのがマルコさんに気に入ってもらえたと思う」と自己分析する。11月のバーレーン戦では予選でスピンを喫し最後尾グリッドとなったが、本戦では次々と前車をかわして６位入賞を果たした。切れ味抜群のオーバーテイクも持ち味だが、タイヤの摩耗などに配慮しながら走る「タイヤマネージメント」にも長けている。

アルファタウリは、２０１０～13年まで総合優勝、14年以降も上位を維持する強豪レッドブルが06年に組織したセカンドチーム（２軍）。若手をＦ１に引き上げる際、まず同チーム走らせることが通例となっている。上層部を納得させるようなパフォーマンスを示せれば、レッドブル（１軍）へ昇格できる。

来季のＦ２からの昇格組にはシューマッハ選手らがおり、今季ランキングがアルファタウリより下位だったハースからデビューする。今季の戦闘力やランキングからすれば、角田選手は恵まれた環境にいるとみられてしまう。角田選手自身、「相応の結果が出せないと、他のドライバーと変わらない」と厳しい現実を見極めているようだ。

マシンは、独自に開発したカーボン（炭素素材）・コンポジット・モノコック（張殻構造）のシャシー（車体）に、ホンダ製の排気量１６００ｃｃ（コンパクトカー相当）Ⅴ型６気筒シングルターボエンジンとエネルギー回生システム（ＥＲＳ）を搭載している。和製エンジンに邦人ドライバーという組み合わせという点でも、日本国内から注目されるオーダーかもしれない。

角田選手は、公開された動画で「Ｆ１での目標は、僕の夢がワールドチャンピオンなので、まずはその１年目としてしっかりチームに馴染んで、１つ、１つ、毎レース、毎レース成長していけるように、チームとともに一緒に頑張っていきたいなと思います」などと意気込みを語った。

Ｆ１って？

フォーミュラ１は、国際自動車連盟（ＦＩＡ）が定める厳格な規格（レギュレーション）に全参加者と参加車両が準拠していないと出走が認められない「フォーミュラ」の中でも最高峰の自動車レース。日本では１９７６年から（78～86年を除く）富士スピードウェイ（静岡県）や鈴鹿サーキット（三重県）で日本グランプリ（ＧＰ）が開催されており、ホンダやトヨタなどの国内メーカーも参戦してきた。

参加できる車両は、シャシー（車体）、エンジン、タイヤなど、あらゆる部分に厳密なレギュレーション（規定）に基づいて製作された車。20年現在はカーボンファイバー（炭素繊維）製のシャシーに、エンジンとエネルギー回生システム（ＥＲＳ）を組み合わせたパワーユニットが搭載されている。

排気量こそ１６００ｃｃとファミリーカー並みの大きさのエンジンだが、Ｖ６型ターボ加給で７００～８００馬力を発揮する。ＥＲＳによる補助も加えると、最大で９７０馬力から１０００馬力を超えるとも言われている。日本のホンダをはじめ、高級スポーツカーで有名なフェラーリ（イタリア）、メルセデスベンツ（ドイツ）やＢＭＷ（同）、ルノー（フランス）が供給している。

過去にはホンダやトヨタなどがコンストラクターズ（チーム）として参戦。２社のほか、ホンダ系パーツメーカーの無限（現エムテック）、ヤマハなどがエンジンを供給していた。

今シーズンは全22戦が行われる予定だったが、コロナ禍の影響で日本ＧＰ（鈴鹿）を含む13戦が中止となった。オンラインとレーシングシミュレーターを組み合わせたバーチャルレースも開催されるなど、新たな試みも行われた。